記者彭夢竺／編譯
把AI資料中心搬到太空，不再只是概念。Alphabet旗下Google於1日首度將自家TPU AI晶片送入低地球軌道，搭乘SpaceX Falcon 9火箭升空，正式展開Project Suncatcher首次太空實測，測試未來能否在軌道上建立可大規模運作的AI運算基礎設施。
這次Transporter-18任務從美國加州范登堡空軍基地升空，SpaceX已成功部署所有酬載。搭載Google TPU的太陽能原型衛星由Planet Labs提供，Project Suncatcher團隊也確認已經與衛星取得聯繫，目前運作符合預期。
TPU首度上太空 測試AI能不能在軌道運算
Google在2025年11月首次公開Project Suncatcher，目標是研究能否打造可靠、以太陽能供電，並可長時間在太空持續運作的AI運算基礎設施。Project Suncatcher資深總監Travis Beals表示，這次任務只是長期研究的第一步，團隊希望探索太空未來是否有機會承載可大規模擴展的機器學習基礎設施。
Google先前已經在加州大學戴維斯分校的設施中，測試TPU執行AI工作負載，但晶片真正進入低地球軌道後，能否承受太空環境仍有待驗證。
太空太陽能發電 最多可達地面8倍
科技公司看上太空資料中心，其中一個重要原因就是能源。Alphabet指出，低地球軌道衛星可以取得接近持續不間斷的日照，產生的太陽能最多可達地面8倍。未來如果能將多個衛星星座彼此連接，就可能在軌道上共同處理規模更大的AI工作負載。
對需要大量電力的AI資料中心而言，這種模式也提供另一種想像：不再持續擴張地面資料中心，而是把部分運算能力搬到太空。
SpaceX自己也要蓋「軌道資料中心」
替Google把AI晶片送上太空的SpaceX，本身也正在規劃軌道資料中心。Elon Musk領導的SpaceX計畫利用大量衛星組成運算系統，搭載GPU與太陽能設備，其中衛星由SpaceX開發，太陽能陣列則計畫與Tesla（特斯拉）合作生產。
Musk今年稍早更宣稱，太空資料中心未來將成為訓練AI最便宜的方法，而且最快2年、最晚3年內就可能實現。SpaceX營運長Gwynne Shotwell則在9月表示，公司計畫2027年開始在太空部署「超級運算」。
Alphabet與SpaceX之間的關係也相當密切。Alphabet本身就是SpaceX的重要投資人，目前持有的SpaceX股份價值超過820億美元，雙方在太空基礎設施合作的同時，旗下AI業務也存在競爭關係。
散熱、輻射、發射成本都是難題
不過，真的要把大型資料中心搬到太空，仍有不少技術與成本問題需要解決。產業專家指出，目前火箭發射能力仍有限且成本高昂；進入軌道後，資料中心還需要解決散熱問題，晶片也必須承受極端溫度與太空輻射。
此外，軌道上的太空垃圾與衛星數量持續增加，也可能影響大規模軌道資料中心的可行性。
因此，這次任務距離真正的「太空資料中心」仍有很長一段距離。但隨著Google TPU首次進入軌道實際運作，過去停留在概念階段的構想，至少已經跨入真正的太空測試階段。
資料來源：CNBC
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