記者孟圓琦／編譯
Google 地圖（Google Maps）與 Google 地球（Google Earth）早已成為大眾日常出行與規劃旅程不可或缺的工具。然而，除了路線導航與街景服務外，這套強大的地理資訊系統近年來更成為全球網友、研究人員與業餘考古學家探索未知世界的利器，甚至多次協助破解懸案與發掘歷史遺跡。
以下盤點透過 Google 地圖與 Google 地球所實現的 5 大驚人發現：
1. 破解沉寂逾 20 年的失蹤懸案
1997 年底，美國男子威廉．莫爾特（William Moldt）在聚會後失蹤，警方多年調查無果，案件成了懸案。直到 20 多年後，一名民眾在 Google 地球上瀏覽舊家周邊景色時，意外在池塘水面下發現一輛白色轎車的輪廓（座標 26°37’30.0″N 80°13’39.0″W）。經警方開挖證實，該車輛正是莫爾特當年駕駛的座駕，車內遺骨亦確認為其本人，讓這宗沉冤多年的懸案終於水落石出。
2. 協助古人類學家發現 200 萬年前新物種
2007 年，美國古人類學家李．伯格（Lee R. Berger）利用 Google 地球針對南非「人類的搖籃」（Cradle of Humankind）區域進行洞穴地貌分析。隔年，伯格帶著兒子前往現場實地考察時，其子意外採集到古人類骨骼化石。經比對確認，該化石屬於距今約 200 萬年前的新古人類物種，並命名為「源泉南方古猿」（Australopithecus sediba），成為數位工具輔助科學研究的經典案例。
3. 揭開地表神秘圖案：間諜衛星校正線條
許多使用者在瀏覽 Google 地圖時，常會在荒漠地區發現巨型的幾何線條，例如中國戈壁沙漠中的神秘交錯線條（座標 40°27’07.6″N 93°44’31.6″E）。專家指出，這些圖案主要是各國政府用於校正間諜衛星光學設備與相機焦距的測試圖案；此外，一般氣象與環境監測衛星亦會利用此類圖案進行空間解析度及色彩校正。
4. 萬年風化侵蝕形成的「荒地守護者」自然奇景
2006 年，加拿大民眾琳恩．希科克斯（Lynn Hickox）在剛下載的 Google 地球軟體上，發現了位於加拿大的「荒地守護者」（Badlands Guardian）地貌。該地貌經數千年風化與侵蝕自然形成，外觀極似戴著印第安首飾的人臉側面。這類因心理學「空視錯覺」（Pareidolia）產生的視覺奇觀，亦成為 Google 地圖玩家津津樂道的話題之一。
5. 程式設計師在家探索 意外挖出古羅馬莊園遺跡
Google 地球問世初期，義大利程式設計師盧卡．摩里（Luca Mori）在瀏覽家鄉周邊衛星圖時，發現了古老河流遺址及異常的矩形陰影結構。摩里將相關影像提供給義大利國家考古博物館專家後，團隊進行實地開挖，證實該處為一所埋藏於地下的古羅馬莊園（Roman villa）遺跡，開創了利用衛星影像進行業餘考古的先河。
從協助警方尋獲失蹤人口，到推動古人類學與考古學的突破，Google 地圖與 Google 地球展現了地理資訊技術在日常導航之外的無限潛力，也讓全球使用者得以透過螢幕，共同參與探索地球角落的奇幻旅程。
延伸閱讀：
繞遠路其實是禮物 IBM台灣首位女性總經理的「人生導航儀」
老司機必看！Google地圖優化導航介面 一鍵分享位置超簡單
路癡救星來了！Google Maps加持Gemini 沉浸式3D導航直觀帶路
資料來源：bgr
—
本篇文章授權來源：科技島
