記者彭夢竺／編譯
SpaceX這週即將迎來次世代「星艦」（Starship）火箭的第12次無人試飛。值得注意的是，這次任務將是全新升級版「星艦V3（Starship V3）」的處女航，這款新載具被視為執行長馬斯克（Elon Musk）滿足投資人預期、並將太空觸角延伸至月球與火星的核心關鍵。
IPO前最強催化劑 1.75兆美元估值終極大考
這款可完全重複使用的火箭系統，是馬斯克大幅降低發射成本、擴張星鏈（Starlink）衛星版圖，甚至進軍軌道數據中心與行星際載人任務的基石。他的雄心已轉化為SpaceX在下個月首次公開募股（IPO）中，挑戰1.75兆美元目標估值的核心依據。
PitchBook資深研究分析師Franco Granda說：「對於一場高度依賴願景與象徵意義的IPO來說，我們認為這次飛行是SpaceX上市行事曆中，最具決定性的IPO前催化劑。」
這艘由上層星艦太空船與下層「超重型（SuperHeavy）」推進器組成的巨大火箭，最快將於週四從德州墨西哥灣的星際基地（Starbase）發射升空。
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硬體全面優化 全新雙主體與新發射台首度亮相
第12次試飛不僅是V3星艦與新型超重型推進器的首航，也將是該公司首度啟用專為更強大動力設計的全新發射台。
在火箭推進器方面，核心升級在於將33節猛禽（Raptor）發動機進行全面改良，使其在大幅減輕結構重量的同時，能產生更強大的推力。而上層星艦的動力系統也針對長途任務進行了優化，並新增了艦對艦對接、太空授油（Refueling）以及更高機動性的控制機制。
測試重點：挑戰海上受控降落與熱防護數據傳輸
儘管這兩款載具皆以可回收為開發目標，但SpaceX表示，這一次發射將不會嘗試進行陸地安全著陸或回收。不過，任務仍包含了極具挑戰性的返航測試，包含在兩者墜海前執行受控降落點火。
超重型推進器預計在發射後約7分鐘墜入墨西哥灣；而星艦太空船則將在約1小時後，於印度洋上演SpaceX所稱的「刺激著陸」。在重新進入大氣層前，星艦預計將釋放20顆星鏈模擬器，並由兩顆經特殊改裝的實體衛星掃描星艦的熱防護罩，實時向地面控制人員傳輸關鍵數據。
美中太空爭霸戰 NASA阿提米絲計畫的關鍵拼圖
SpaceX向來崇尚高風險承受度的「以試代研」工程文化，透過反覆測試至極限甚至爆炸來找出漏洞並修正。雖然投資人仍在權衡這種短期風險與長遠登月願景之間的平衡，但馬斯克在一年前曾大膽預測，星艦將在2026年底前執行首次前往火星的無人任務。
這次試飛若能取得成功，將強烈證明這款史上體積最大、動力最強的火箭已逐步接近商業化成熟期。
根據SpaceX的登月計畫，若要載運足夠燃料前往月球，需要多艘星艦加油機在軌道上進行對接補給。這項技術也是SpaceX在2025年贏得NASA價值超過30億美元「阿提米絲（Artemis）」計畫合約的核心關鍵，旨在協助美國太空人重返月球，並在與中國（計畫於2030年登月）的新一輪美中太空競賽中拔得頭籌。
資料來源：路透社
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