記者許若茵／編譯
隨著加州提出2030年前安裝600萬台熱泵的目標，目前進度仍落後，市場亟需更簡單且可負擔的解決方案。一名前Apple工程師正將目光從消費電子轉向能源設備，試圖解決熱泵普及成本高、安裝複雜的問題。
新創公司Merino Energy推出一款名為「Merino Mono」的產品，主打低成本與快速安裝。該設備售價約3800美元，並可在1小時內完成安裝，相較傳統分離式熱泵動輒需一天施工、單區成本約4000至6000美元，顯著降低門檻。
公司共同創辦人Mary-Ann Rau曾在Apple參與AirPods產品發表，也曾任職於熱泵新創Quilt。她表示，自己在舊金山住宅推動電氣化時，安裝熱泵的高昂費用讓她感到震驚，也意識到多數人更難負擔。
傳統熱泵通常由室內熱交換器與室外冷凝器組成，而Merino將兩者整合為單一設備，體積類似窗下暖氣片，並可直接插入120伏特插座，降低電力升級需求。設備具備Wi-Fi連線、感測室內人員活動，以及多機協同運作等功能，甚至規劃與Oura Ring整合，在使用者進入REM睡眠時自動調整室溫。
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安裝方式也大幅簡化，只需在牆面開兩個孔，分別用於進氣與排氣，外部僅留下進排氣口與排水管。由於取消室外機與冷媒管線連接，避免焊接與充填冷媒等複雜工序，大幅降低人力成本。
不過，這種一體化設計在效率上有所取捨。Merino Mono的SEER2效率值為15.2，低於Quilt雙區系統的25，但公司認為對於公寓或高密度住宅等場景，簡化設計與降低成本更具吸引力。
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目前Merino已在加州里士滿的Civic Center Apartments安裝48台設備，並計畫擴展至夏威夷、俄勒岡與華盛頓等地。公司也已在舊金山灣區與洛杉磯建立安裝合作網絡，並開放預購。
Rau表示，若能降低安裝時間與複雜度，將有助於熱泵大規模普及，進一步推動能源轉型。
資料來源：techcrunch
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