記者許若茵／編譯
美國能源部週二宣布，將提供總額175億美元的附條件貸款給公用事業公司及能源企業，用於採購強化美國商業核能供應鏈所需的關鍵設備與零組件。
美國能源部長Chris Wright向媒體表示，這項貸款計畫將協助美國達成2030年前有10座大型核反應爐開工建設的目標，並可能將原定時程提前三年完成。
美國核能產業長期面臨吸引投資困難的問題，原因在於核電專案資本需求龐大、容易出現成本超支，且受到複雜法規限制，因此相較於天然氣與再生能源等成本較低且建置速度較快的替代方案，風險更高，這些貸款將協助企業採購反應爐壓力容器、蒸汽發生器等設備。由於這類關鍵設備取得時間往往長達數年，因此有助於縮短大型AP1000核電廠的建設時間。
Wright表示，該計畫已吸引大型資料中心營運商與能源企業高度關注。隨著AI發展帶動資料中心快速擴建，美國電力需求正持續攀升，有信心這些專案能為公用事業股東、電力用戶以及大型資料中心業者創造經濟效益。
這項貸款計畫公布數月前，美國能源部才宣布與Westinghouse Electric股東加拿大Cameco及Brookfield Asset Management達成一項800億美元協議。根據協議內容，美國政府將協助安排融資及取得許可，而政府則可分享Westinghouse反應爐未來20%的利潤，美國能源部能源主導融資辦公室將支持最多五筆貸款，每筆貸款將協助建設一處設有兩座1.1GW Westinghouse核反應爐的場址。
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Westinghouse將與全美最多五家公用事業或能源公司合作，由合作夥伴以固定價格採購反應爐及其他供應鏈長交期設備，Wright透露，目前已有七家公用事業公司表達興趣，但未透露企業名稱及專案所在地點，每項計畫都將由Westinghouse與一家公用事業或能源公司共同持有，雙方在取得能源部資金前，均須先投入5億美元資本，Wright強調，這並非高風險計畫。
在美國總統川普第一任期期間，當時的貸款計畫辦公室唯一提供的核能融資項目，就是喬治亞州Vogtle核電廠反應爐建設案，川普目前提出2050年前將美國核電裝置容量提高四倍至400GW的目標，不過由於美國最近完成建設的核反應爐曾延誤七年且預算超支數十億美元，這項目標被視為相當積極。
目前已有三座停運核電廠預計於未來數年內重啟，包括密西根州Palisades核電廠、賓夕法尼亞州Three Mile Island核電廠以及愛荷華州Duane Arnold核電廠，Wright表示，能源部預期未來核電專案在時程與成本控制方面的表現將明顯優於Vogtle核電廠。
Brookfield執行長Connor Teskey表示，這項貸款將成為美國核能產業復興的重要推動力，他指出，這筆資金將為核能產業提供必要的確定性，強化美國本土核能供應鏈，並加速核能專案建設，為全美各地未來數十年提供穩定的基載電力。
資料來源：reuters
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本篇文章授權來源：科技島
